Zu Beginn des Ersten Weltkriegs strebt Manfred von Richthofen als deutscher Kavallerieoffizier nach Ruhm, aber nach dem Verlust seines ersten Gefechts wird er an einen sinnlosen Schreibtischposten in der Etappe versetzt. Zur Wiedergutmachung meldet sich Richthofen bei der neuen deutschen Fliegertruppe und entdeckt dort sein tödliches Talent für den Luftkampf.
Richthofen weiß, dass in der Luft ein Sieg das Leben anderer kostet, und dies belastet ihn schwer. Für die Soldaten und das Volk Deutschlands ist er ein großer Held. Für seine Feinde ist er der Rote Baron. Angesichts zunehmender Wunden an Körper und Geist erkennt Richthofen, dass selbst Helden an ihre Grenzen stoßen. In der letzten Phase des Krieges wird seine größte Herausforderung darin bestehen, die Stärke zu finden, den Kampf fortzusetzen.