Genc ve yoksul ressam Andrey Petrovic Cartkovun hayati, bir resim dükkaninda gercege ürkütücü derecede benzeyen bir portreyle karsilasinca degisir. Gizemli portre onu bir secim yapmak zorunda birakir. Ya dünyada sanatci kimligiyle bir yere gelmeye calisacak ya da kolay yolu secip, ün ve servet ugruna baskalarini taklit edecektir.

Ölü Canlar, Taras Bulba, Bir Delinin Hatira Defteri, Müfettis gibi yapitlariyla ünlenen N. V. Gogol 1809-1852 uzun öyküleriyle de klasik Rus edebiyati icinde seckin bir yere sahiptir. Tüm dünya dillerine de cevrilen Palto, Burun, Mayis Gecesi gibi öykülerinde ince bir mizahla carpici kisilikler yaratmistir. Portrede ise büyük yazara özgü üslup derinligi cok belirgindir.