La place consiste, durant la Renaissance italienne, en un lieu public ou se manifeste l'atmosphere populaire. Aux XVIIe et XVIIIe siecles, elle devient le tribunal des revanches et le centre de gravite des revoltes sociales. A l'epoque moderne et contemporaine, elle rassemble les instances parfois inquietantes des masses, qui transforment la convocation en un exercice plebiscitaire souvent en contradiction avec les procedures parlementaires.