Fosca è una donna affetta da epilessia e da una peculiare forma di anoressia. I medici la ritengono malata di "isterismo" e viene comunemente considerata brutta a causa dell'eccessiva magrezza. Nonostante ciò, Giorgio, un militare di carriera, subisce il fascino di Fosca, donna raffinata e di cultura, e inizia con lei una tormentata relazione che, tra fughe d'amore e duelli mortali, rischia di fargli perdere il lume della ragione. Opera fondamentale della Scapigliatura milanese, 'Fosca' è anche la fonte d'ispirazione del film 'Passione d'amore' di Ettore Scola.