Des la fin du Moyen Age et surtout a partir de la Renaissance, les princes ont contribue, en Europe, a l'essor des arts et de la litterature, par les commandes qu'ils passerent et la protection qu'ils accorderent aux artistes et ecrivains, ayant bien conscience que l'art etait un moyen de valoriser leur action. Napoleon Ier, puis Napoleon III ont eu a coeur d'associer artistes et ecrivains a la glorification de leur regne, selon des modalites et des succes variables. Meme s'ils ont tente de controler cette production artistique et litteraire, par l'entremise de la censure notamment, ils ont aussi rencontre des opposants parmi les artistes et surtout les ecrivains de leur temps, a l'image de Chateaubriand ou Hugo qui eux aussi ont contribue a forger leur legende.