Cottonwood Springs um 1900: Seit 20 Jahren sorgt Marshal Frank Patch hier für Recht und Ordnung. Seine Bürger aber sehnen sich nach Fortschritt und Veränderung. Investitionsfreudige Geschäftsleute sollen in den Ort kommen und ihn wirtschaftlich voranbringen. Doch Patch steht dem Fortschritt im Wege. Als die Bewohner ihn abwählen, denkt Frank gar nicht daran, sein Amt aufzugeben, und legt sich mit dem gesamten Dorf an.