Der ländliche Raum hat - trotz seiner nicht nachlassenden Faszination auf den Menschen - im deutschsprachigen Raum in den letzten 30 Jahren keine wissen­ schaftliche Gesamtdarstellung erfahren. Dieses Defizit mag mit den rapiden Wand­ lungsprozessen zusammenhängen, die eine sichere Bestandsaufnahme erschweren, wird aber auch in dem schwindenden Gewicht des ländlichen Raumes in unserer In­ dustrie-und Dienstleistungsgesellschaft begründet sein. Dennoch braucht der länd­ liche Raum auch im Zeitalter der Verstädterung und Industrialisierung die allgemei­ ne und wissenschaftliche Aufmerksamkeit, weil das Gesamtwohl von Staaten und Gesellschaften nicht allein von den urbanisierten Räumen abhängt. Die hier vorgelegte Gesamtdarstellung des ländlichen Raumes und seiner wesentli­ chen Entwicklungsprozesse seit dem 19. Jahrhundert geht auf eine Anregung von Martin Born aus dem Jahre 1978 zurück. Im Vordergrund stand dabei auch der Wunsch, die bis dato dominierenden formalen und genetischen Betrachtungsweisen der Geographie um ökonomische, soziale, administrative, planungsorientierte und anwendungsbezogene Fragestellungen zu erweitern. Das vorliegende Studienbuch richtet sich mit seinem umfassenden und interdisziplinären Ansatz zunächst an Stu­ dierende und Lehrende des Faches G e 0 g rap h i e, aber auch der benachbarten Fächer wie Architektur, Geschichte, S oziolo gie, Raumordnung, Wirtschafts- und Kommunalwissenschaften. Darüber hinaus werden Planer, Verwalt~. ngsfachleute, Politiker, Pädagogen und nicht zu­ letzt die allgemeine 0 ff e n tl ich k e i t angesprochen. Auch unter diesem Aspekt der Erreichbarkeit einer breiten Leserschaft war es dem Autor wichtig, einen ver­ ständlichen und lesbaren Text zu verfassen.