In Brasile i "Catadores" sono coloro che gestiscono, all'interno di cooperative, i rifiuti solidi delle città. Sono parte attiva essenziale nella tutela dell'ambiente in uno Stato dove la raccolta differenziata non è contemplata in modo organico né dalla società civile né dalla gestione pubblica.

I "Catadores" divengono così stakeholders nella gestione dei rifiuti.

Il loro protagonismo è essenziale tanto per la tutela ambientale quanto per la loro stessa sussistenza senza considerare che nel XXI secolo emancipazione e politiche ambientali dovrebbero essere al centro di azioni e dibattiti.

Il libro è suddiviso in due parti, dialoganti fra loro.

In un primo momento viene proposto un excursus sulla formazione dei diritti diffusi, ponendo attenzione al diritto all'ambiente quale diritto fondamentale, per poi presentare la realtà dei Catadores, approfondendone il profilo socio-economico e la loro disciplina giuridica nella legge brasiliana.

Fotografie sul campo accompagnano, e completano, l'analisi documentando l'essenzialità, per tutta la collettività, del lavoro svolto da queste cooperative. Cooperative quindi al centro della tutela ambientale, dell'inserimento sociale dei Catadores, e di un loro riscatto sociale.