Geboren 1893 in Wien, war Mela Hartwig zunächst Schauspielerin. Sie heiratete den jüdischen Rechtsanwalt Robert Spira und verlegte ihren Lebensmittelpunkt nach Graz. Infolge der Veröffentlichung ihrer ersten Erzählungen (auf Fürsprache von Alfred Döblin) sowie des Novellenbands "Ekstasen" (1928) und des Romans "Das Weib ist ein Nichts" (1929) hatte sie Schwierigkeiten, als Jüdin von einem Verlag angenommen zu werden. Sie begann zu malen. 1938 emigrierte das Ehepaar - nach der Enteignung durch die Nazis und der Vernichtung von Mela Hartwigs Bildern - nach England, wo sie sich mit Virginia Woolf befreundete und in den Jahren 1946 bis 1948 die Romane "Der verlorene Traum" und "Inferno" schrieb, die zu Lebzeiten nie veröffentlicht wurden. 1967 starb sie in London. 'Eine große Autorin der Moderne: Mela Hartwig war eine Pionierin im Beschreiben weiblicher Gefühlswelten.' (Gisela von Wysocki, Die Zeit)