Grattando l'eternità... Per mille anni, le macchine intelligenti della Terra hanno inviato sonde veloci come la luce verso le stelle. Dovevano stabilire colonie, gettare i semi del Cluster, della coscienza delle macchine, continuare la sua evoluzione sul palcoscenico cosmico e cercare altre forme di intelligenza, civiltà biologiche e sopravvissuti all'"incendio del mondo" che un milione di anni fa aveva spazzato via diversi popoli altamente sviluppati. Trovarono rovine, tracce di manufatti lasciati dai Muriah, l'unica civiltà avanzata conosciuta nella Via Lattea, che era morta prima della conflagrazione. Seguirono questa traccia da un sistema solare all'altro alla ricerca della "Cascata", un sistema di tunnel attraverso lo spazio-tempo creato dai Muriah che un tempo aveva permesso loro di viaggiare attraverso la galassia - le macchine della Terra, create dagli antenati degli ultimi umani immortali, aspiravano al patrimonio tecnologico dei Muriah. Ma scoprivano solo mondi devastati o giovani pianeti con vita ancora primitiva. La loro ricerca non passò inosservata. Nei vasti abissi tra le stelle, c'erano occhi che osservavano e orecchie che sentivano tutto, anche il più debole sussurro elettromagnetico nel vuoto dello spazio interstellare. A questi occhi e a queste orecchie il tempo non importava. Per secoli si sono accontentati di osservare le sonde inviate dal Cluster di macchine della Terra e di ascoltarne i segnali. Le informazioni venivano raccolte e analizzate, fino a giungere a una decisione. Nell'oscurità tra le stelle, qualcosa si svegliò e cominciò ad agitarsi.