Emilia e Sasà sono due ragazzini che appartengono a mondi diametralmente opposti. Lei, dieci anni ancora da compiere, figlia della più ricca borghesia romana, è una bambina caparbia e ribelle, ma allo stesso tempo fragile, che sarà costretta a pagare uno scotto durissimo a causa del suo carattere. Lui, quattordicenne siciliano, figlio di un agiato capomastro dell'agrigentino, vive in un piccolo paese di campagna. Per non tradire i suoi principi, commetterà il grave errore di inimicarsi la persona sbagliata, che ricorderà l'affronto subito per lungo tempo, quello necessario a pareggiare il conto. Tra le bellezze di una Roma che sogna l'Impero e la dolcezza della campagna siciliana, le loro storie finiranno per incrociarsi e avvilupparsi in un gomitolo inestricabile, dapprima sullo sfondo della Seconda guerra mondiale, per poi proseguire durante i cinquant'anni successivi, fino ad arrivare alle porte del nuovo secolo. Tra grandi progetti da realizzare, sogni infranti, sofferenze, amori, tradimenti, compromessi e cocenti delusioni, Emilia e Sasà scopriranno a loro spese che, prima o poi, arriva un momento nella vita di ciascuno in cui non c'è più tempo per sognare.