Toulouse, août 2012. Adèle Fortier s'inquiète. On vient de lui voler un tableau. Le portrait d'une jeune femme. Et que signifie cette photo qu'elle reçoit depuis vingt ans, toujours le 26 août ? Elle se tourne vers Léonor Lesage, détective spécialisée dans la recherche d'oeuvres d'art disparues. Elle lui dévoile le cliché, assez ancien, où l'on distingue quatre hommes, avec à leurs pieds le tableau qu'on lui a dérobé.
Pourquoi ce rituel qui sonne comme une menace ? Et qui est cette inconnue sur le portrait volé ?
Les deux détectives, Léonor et Thomas, remontent peu à peu la piste du temps. Jusqu'à ce maudit jour de 1942...
Lorsqu'ils découvrent, grâce à leur ami Basile, commandant au SRPJ de Toulouse, que les hommes de la photo meurent de façon étrange, la police reprend toute l'enquête.
Mais quand le passé refait surface, il draine parfois à sa suite des sédiments nauséabonds. Adèle Fortier le comprendra trop tard, alors que la machine s'emballe.

Après "L'hiver de Solveig", lauréat du prix du roman Kobo by Fnac, et "L'envol des amazones", parus au Livre de Poche, Reine Andrieu signe ici un troisième roman dans la veine romanesque des deux premiers.