De lieve Millie komt er op 7-jarige leeftijd, met het overlijden van haar moeder, alleen voor te staan. Ze dwaalt doelloos door de gevaarlijke straten van het 19e-eeuwse Engeland. Gelukkig komt ze de bijzondere Aggie tegen, die allerlei prullaria verkoopt op straat. Aggie neemt het schuctere meisje onder haar hoede. Samen struinen ze de straten af om producten te verkopen en te overleven. Maar wanneer Millie zich ontpopt tot prachtige jonge vrouw, is Aggie genoodzaakt om haar te beschermen tegen een reeks nieuwe gevaren. In 'Drempel van het leven' weet Catherine Cookson het Victoriaanse Engeland prachtig te omschrijven aan de hand van thema's als goed en kwaad, arm en rijk, en liefde.