ZHili-byli dve podrugi, CHernaya zmeya i Belaya zmeya, i odnazhdy Belaya zmeya polyubila cheloveka. CHelovek okazalsya slab i predal ee, a CHernaya zmeya ee spasla.
Tak glasit legenda, a v real'nosti dve podrugi, Czyali i U Fan, eshche v detstve poklyalis', chto sami vyberut svoy put'. Czyali - izvestnaya poetessa i celitel'nica, U Fan - budushchaya zhenshchina-hirurg, pervaya v Kitae. Obeim povezlo - ih vospityvali poistine svobodnymi lyud'mi, i oni zhivut vopreki pravilam, kotorye kitayskoe obshchestvo nachala HKH veka navyazyvaet zhenshchinam. Odnako Czyali vyhodit zamuzh, i vse ih plany i mechty okazyvayutsya pod ugrozoy.
Tol'ko chto ovdovevshiy CHarl'z pribyvaet iz Anglii v Kitay, gde nadeetsya nachat' novuyu zhizn'. Vysokomerie sootechestvennikov emu pretit, i on zavodit druzhbu s kitayskim kollegoy YAn'bu, ego molodoy zhenoy Czyali i ee podrugoy U Fan. Vmeste eti chetvero rabotayut i uchatsya drug u druga - kul'tury i tradicii peremeshivayutsya, drobyatsya, vidoizmenyayutsya. No nastupaet den', kogda CHarl'zu prihoditsya sdelat' vybor mezhdu rodinoy i druz'yami...
Lyu Hun, glubokiy znatok kitayskoy istorii, napisala roman o nastoyashchey druzhbe, samopozhertvovanii, tihom bunte i preodolenii granic. Zdes' kitayskie legendy peremeshivayutsya s «Povest'yu o dvuh gorodah», a CHernaya zmeya snova i snova spasaet Beluyu zmeyu, hotya kakoy cenoy - vopros otkrytyy.
