En Occident, l'Etat parait avoir atteint les limites de ses capacites dans les fonctions qu'il s'est ou qui lui ont ete progressivement attribuees. On lui reproche meme, voulant tout faire, de tout mal faire.L'Occident se trouve ainsi prisonnier d'un paradoxe qu'il ne sait plus maitriser : pour rester libre, il doit reglementer la liberte. Jamais l'homme n'a en effet dispose d'un tel nombre de libertes mais, parallelement, jamais il n'a ete soumis a des contraintes aussi multiples et minutieuses. Les differents chapitres montrent que, confronte a ce paradoxe, le citoyen occidental y perd son ame et devient un membre frustre d'une societe civile qui se sent de plus en plus ecrasee par le poids d'un Etat qui enfle et la paralyse.L'Etat moderne ne doit pas renoncer a gouverner. Il doit en revanche inventer une facon plus econome et rationnelle de se soumettre au droit et trouver de nouvelles methodes de cooperation avec la societe civile afin de lui permettre de retrouver son unite sans perdre son gout pour l'action.