Supercarcere Asinara, 1991. Pietro è un agente penitenziario sardo che vive stabilmente sull'isola. È imponente ma goffo, taciturno. Non ha amici e non consegna a nessuno le sue confidenze.
La sua monotonia viene interrotta dall'arrivo di un detenuto russo, Nicolaj, che gli viene assegnato per l'inserimento in prigione. Il carattere e l'aspetto di quest'ultimo lo rendono bersaglio degli altri carcerati, e il suo temperamento imprevedibile innesca delle dinamiche di difficile gestione. Pietro deve fare i conti con se stesso, perché si accorge che la sua reticenza e il fastidio che sente verso quest'uomo sono in realtà dei meccanismi di difesa che mette in atto per proteggersi da quello che è.