Der Fluch des Hope-Diamanten war eine Verkaufsstrategie. Der Timur-Rubin ist kein Rubin. Der Bahia-Smaragd war nie vierhundert Millionen Dollar wert. Und das Gedicht, nach dem der teuerste Rubin der Welt benannt ist, hat Rumi so nie geschrieben. Josef Stalter handelt seit 2002 mit Edelsteinen und ist geprüfter Diamantgutachter. In diesem Buch nimmt er sich achtzehn der berühmtesten Steine der Welt vor und stellt bei jedem dieselbe Frage: Was davon ist belegt, was überliefert, was nur weitergereicht? Die Antworten führen in Schatzkammern und Gerichtssäle, zu einem Bleiklumpen in einer Pariser Schublade, zu einem Museumseinbruch von 1964 und zu einem Beamten, der 1849 eine Herkunftsgeschichte erfand, die bis heute in jedem Nachschlagewerk steht. Dazwischen steht, was ein Gemmologe beitragen kann: warum ein Härtetest aus dem 13. Jahrhundert eine Legende widerlegt, warum ein Smaragd geölt ist und warum eine Karatzahl bei einem Rohstein fast nichts bedeutet. Ein wiederkehrender Befund: Die Erzählungen sind jünger als die Steine. Sie stammen meist von jemandem, der etwas davon hatte, und sie halten selten stand. Die Steine halten stand.