Rainer Maria Rilke ist auch heute noch einer der bekanntesten, meist gelesenen und zitierten Dichter. Sein 150. Geburtstag ist am 4. Dezember 2025 und sein 100. Todestag ein Jahr darauf am 29. Dezember 2026.
Bekannt nicht nur durch seine stimmungsvolle Lyrik, die das Lebensgefühl seiner Epoche aufgreift, sondern auch dafür, dass er für das Gelingen der Dichtung sein Leben opfern musste. Es war nicht zuletzt Lou Andreas-Salomé, die dies in ihrem Erinnerungsbuch beschrieb. Rilkes verzweifelter Ausruf: »Aber. Die Höllen.«, steht in seinem letzten Brief an sie.
Dieser Band bietet neben der bewegenden Zwiesprache Lou Andreas-Salomés mit dem jung Verstorbenen auch sieben zeitgenössische Rezensionen und elf weitere Briefe und Berichte - darunter sein Testament und sein letzter Brief an seine Mutter. Die bislang unveröffentlichte Passage über Rilkes Mutter, die für die damalige Publikation gestrichen wurde, ist ebenfalls enthalten.
Ein sensibles Nachwort rundet den Band ab. Es lotet Lou Andreas-Salomés nicht leicht zu fassende Position zwischen Psychoanalyse und zeitgenössischer Medizin aus und berichtet von Rilkes Nachlass im Spiegel seiner Vereinnahmung durch einen Verleger.