Roman centré sur un psychiatre autoritaire aux tendances psychopathes, qui poursuit le projet d'établir une communauté utopique dans le désert mexicain où il exercerait un contrôle absolu sur ses patients. Le récit suit ses trois enfants qui construisent leur identité malgré cette influence paternelle toxique, à travers l'Inde, le Mexique, l'Ouganda et le Rwanda. Particularité narrative : le narrateur omniscient est un enfant mort-né (1933), et le roman ne contient quasiment aucun dialogue jusqu'à la fin.
